Francis William Topham

In de maand februari van 2014 kwam de familie J. uit Arnhem een schilderij brengen in mijn atelier.

Ik vond het direct een heel goed schilderij, een mooie ruimteverdeling en losjes geschilderd door iemand met een goed kunstenaarshandschrift.

Het was ten eerste erg vuil en er waren overschilderingen. De dikke overschildering in de jas van de hoofdfiguur was heel goed zichtbaar, vooral omdat de rest van het schilderij dun en professioneel was gedaan. Ik zag nog meer overschilderingen zoals in het gezicht van een klein meisje en ook in de baret van een van de figuren. Het schilderij was overschilderd door iemand die zich kennelijk had geergerd aan het schilderij of om een beschadiging onzichtbaar te maken.

Het schilderij was aan de voorkant niet gesigneerd, maar ik ontdekte een heel kleine signatuur aan de achterkant van het schilderij. Ook de naam Oliver Goldsmith, maar dan bijna onleesbaar. Het was met Oostindische inkt op de fragiele papierrand geschreven die over de linnenrand aan de achterkant was aangebracht.

Dit vroeg om onderzoek. Ik vond de schilder Francis William Topham op een site die verwees naar het Victoria en Albert Museum in Londen.

De conservator ter plekke schreef een gedetailleerd bericht over het schilderij en de herkomst er van.

De centrale figuur in het schilderij stelt Oliver Goldsmith voor ( 1708-1774), een Iers roman-en toneelschrijver met een interessante levensgeschiedenis. Als student schreef hij liederen. Terwijl hij eens plotseling op straat een van zijn liederen hoorde, ten gehore gebracht door straatmuzikanten, raakte hij ontroerd en gaf een “halfpenny” voor het zingen. Dit is in het kort de beschrijving van de voorstelling op het schilderij.

Er zijn verscheidene ontwerpen van dit schilderij verkocht via bekende veilinghuizen, zoals Sotheby´s in Londen en Christies in Schotland. Dit waren aquarellen.

Het schilderij is in opdracht gemaakt voor de hoofdillustratie bij een biografie over het leven van Oliver Goldsmith , geschreven door C.D.Merriman, waarin het uiteindelijk niet is opgenomen.

Het schilderij is door mij voorzichtig schoongemaakt en de overschilderingen zijn verwijderd met een scalpelmesje nadat ik de relatief jong olieverf zacht had gemaakt. Er was veel eer aan te behalen, met de ontwerp-aquarel die op de site van het Albert en Victoria Museum werd getoond kon ik de jas naar het oorspronkelijke ontwerp terugschilderen, dun en goed van kleur. Niet alleen dat, maar er kwamen onder de zwarte verf ook nog een paar schoenen tevoorschijn,.